Vědci objevili skutečné barvy skupiny fosilního hmyzu uvězněného v jantaru v Myanmaru asi před 99 miliony let. Mezi starověký hmyz patří vosy kukačky, vodní mouchy a brouci, z nichž všichni přicházejí v metalické modré, fialové a zelené barvě.
Příroda je vizuálně bohatá, ale fosilie si jen zřídka zachovají důkazy o původní barvě organismu. Paleontologové však nyní hledají způsoby, jak vybrat barvy z dobře zachovaných fosilií, ať už jde o dinosaury a létající plazy nebo starověké hady a savce.
Pochopení barvy vyhynulých druhů je ve skutečnosti velmi důležité, protože může výzkumníkům hodně prozradit o chování zvířat. Barvu lze například použít k přilákání kamarádů nebo varování predátorů a dokonce i pomoci regulovat teplotu. Dozvíte-li se o nich více, může to výzkumníkům také pomoci naučit se více o ekosystémech a prostředích.
V nové studii výzkumný tým z Nanjingského institutu geologie a paleontologie (NIGPAS) Čínské akademie věd zkoumal 35 jednotlivých vzorků jantaru, které obsahovaly dobře zachovalý hmyz. Fosilie byly nalezeny v jantarovém dole v severním Myanmaru.
…Připojte se k ZME Newsletteru a získejte úžasné vědecké novinky, funkce a exkluzivní informace. S více než 40 000 odběrateli nemůžete udělat chybu.
"Amber je střední křída, asi 99 milionů let starý, pochází ze zlatého věku dinosaurů," uvedl hlavní autor Chenyan Cai ve zprávě. "Je to v podstatě pryskyřice produkovaná starými jehličnany, které rostou v prostředí deštného pralesa.Rostliny a zvířata uvězněná v husté pryskyřici jsou zachována, některá s realistickou věrností.“
Barvy v přírodě obecně spadají do tří širokých kategorií: bioluminiscence, pigmenty a strukturální barvy. Zkameněliny jantaru našly zachované strukturální barvy, které jsou často intenzivní a dosti nápadné (včetně metalických barev) a jsou vytvářeny mikroskopickými strukturami rozptylujícími světlo umístěnými na zvířecích hlavu, tělo a končetiny.
Výzkumníci vyleštili fosilie pomocí brusného papíru a prášku z křemeliny. Některé jantarové kousky jsou rozemlety na velmi tenké vločky, takže hmyz je jasně viditelný, a okolní jantarová matrice je v jasném světle téměř průhledná. Obrázky zahrnuté ve studii byly upraveny tak, aby upravit jas a kontrast.
"Typ barvy zachovaný ve fosilním jantaru se nazývá strukturální barva," uvedl v prohlášení Yanhong Pan, spoluautor studie. "Povrchové nanostruktury rozptylují specifické vlnové délky světla," "vytvářejí velmi intenzivní barvy," řekl Pan. dodává, že tento „mechanismus je zodpovědný za mnoho barev, které známe v našem každodenním životě“.
Ze všech zkamenělin jsou zvláště nápadné vosy kukačky s kovovými modrozelenými, žlutočervenými, fialovými a zelenými odstíny na hlavě, hrudníku, břiše a nohách. Podle studie se tyto barevné vzory úzce shodovaly s dnes žijícími vosami kukaččími. Mezi další pozoruhodnosti patří modří a fialoví brouci a kovové tmavě zelené mušky.
Pomocí elektronové mikroskopie vědci prokázali, že fosilní jantar má „dobře zachované nanostruktury exoskeletu rozptylující světlo“.
"Naše pozorování silně naznačují, že některé jantarové zkameněliny si mohou zachovat stejné barvy jako hmyz, který byl naživu před 99 miliony let," napsali autoři studie. Kromě toho to potvrzuje skutečnost, že kovová modrozelená barva je často nalezený v existujících vosách kukaččích.“
Fermin Koop je novinář z Buenos Aires v Argentině. Má magisterský titul v oboru životního prostředí a rozvoje na University of Reading ve Velké Británii, specializuje se na žurnalistiku v oblasti životního prostředí a změny klimatu.