Vědci objevili skutečné barvy skupiny fosilních druhů hmyzu uvězněných v jantaru v Myanmaru asi před 99 miliony let. Mezi starověký hmyz patří kukačky, vodní mušky a brouci, kteří se všichni vyskytují v kovově modrých, fialových a zelených odstínech.
Příroda je vizuálně bohatá, ale fosilie si jen zřídka uchovávají důkazy o původní barvě organismu. Přesto paleontologové nyní hledají způsoby, jak rozlišit barvy z dobře zachovalých fosilií, ať už se jedná o dinosaury a létající plazy nebo starověké hady a savce.
Pochopení barvy vyhynulých druhů je ve skutečnosti velmi důležité, protože může vědcům hodně napovědět o chování zvířat. Barva může například sloužit k přilákání partnerů nebo varování predátorů a dokonce i k regulaci teploty. Více informací o nich může vědcům také pomoci dozvědět se více o ekosystémech a prostředích.
V nové studii se výzkumný tým z Nanjingského institutu geologie a paleontologie (NIGPAS) Čínské akademie věd zabýval 35 jednotlivými vzorky jantaru, které obsahovaly dobře zachovalý hmyz. Fosilie byly nalezeny v jantarovém dole v severním Myanmaru.
...Přihlaste se k odběru newsletteru ZME a získejte úžasné vědecké zprávy, články a exkluzivní informace. S více než 40 000 odběrateli nemůžete udělat chybu.
„Jantar pochází ze střední křídy, je starý asi 99 milionů let a pochází ze zlatého věku dinosaurů,“ uvedl ve zprávě hlavní autor Chenyan Cai. „V podstatě se jedná o pryskyřici produkovanou starověkými jehličnany, které rostou v prostředí deštného pralesa. Rostliny a zvířata uvězněná v husté pryskyřici jsou zachována, některá s realistickou věrností.“
Barvy v přírodě obecně spadají do tří širokých kategorií: bioluminiscence, pigmenty a strukturní barvy. V jantarových fosiliích byly nalezeny zachovalé strukturní barvy, které jsou často intenzivní a poměrně výrazné (včetně kovových barev) a jsou produkovány mikroskopickými strukturami rozptylujícími světlo, které se nacházejí na hlavě, těle a končetinách zvířete.
Vědci fosilie vyleštili pomocí brusného papíru a prášku z křemelinek. Část jantaru byla rozemleta na velmi tenké vločky, takže hmyz byl jasně viditelný, a okolní jantarová matrice je v jasném světle téměř průhledná. Snímky zahrnuté do studie byly upraveny pro úpravu jasu a kontrastu.
„Typ barvy zachované ve fosilním jantaru se nazývá strukturální barva,“ uvedl ve svém prohlášení Yanhong Pan, spoluautor studie. „Povrchové nanostruktury rozptylují specifické vlnové délky světla,“ „a vytvářejí velmi intenzivní barvy,“ řekl Pan a dodal, že tento „mechanismus je zodpovědný za mnoho barev, které známe v našem každodenním životě.“
Ze všech fosilií jsou kukačky obzvláště nápadné s kovově modrozelenými, žlutočervenými, fialovými a zelenými odstíny na hlavě, hrudníku, břiše a nohou. Podle studie se tyto barevné vzory velmi podobaly kukačkám žijícím dnes. Mezi další výjimečné pozůstatky patří modří a fialoví brouci a kovově tmavě zelené mouchy bojovnice.
Pomocí elektronové mikroskopie vědci prokázali, že fosilní jantar má „dobře zachované nanostruktury exoskeletu rozptylující světlo“.
„Naše pozorování silně naznačují, že některé jantarové fosilie si mohou zachovat stejné barvy, jaké hmyz projevoval, když žil asi před 99 miliony let,“ napsali autoři studie. „To dále potvrzuje skutečnost, že kovové modrozelené odstíny se často vyskytují u žijících kukaččích vos.“
Fermin Koop je novinář z Buenos Aires v Argentině. Má magisterský titul v oboru životního prostředí a rozvoje z Univerzity v Readingu ve Velké Británii, specializující se na žurnalistiku o životním prostředí a změně klimatu.