Drift bead je druh popílkové duté kuličky, která může plavat na vodní hladině.Je šedobílé barvy, s tenkými a dutými stěnami a velmi nízkou hmotností.Hmotnost jednotky je 720 kg/m3 (těžký), 418,8 kg/m3 (lehký) a velikost částic je asi 0,1 mm.Povrch je uzavřený a hladký, s nízkou tepelnou vodivostí a požární odolností ≥ 1610 ℃.Je to vynikající žáruvzdorný materiál udržující teplotu, široce používaný při výrobě lehkých žárobetonů a při vrtání ropy.Chemické složení plovoucí kuličky je převážně oxid křemičitý a oxid hlinitý.Má vlastnosti jemných částic, dutosti, nízké hmotnosti, vysoké pevnosti, odolnosti proti opotřebení, vysoké teplotní odolnosti, tepelné izolace, izolace a zpomalení hoření.Je to jedna ze surovin široce používaných v průmyslu požární odolnosti.

Mechanismus tvorby plovoucích kuliček: Uhelné elektrárny často melou uhlí na uhelný prášek a stříkají ho do topeniště energetického kotle, což umožňuje jeho zavěšení a spalování.Většina hořlavých složek uhlí (uhlík a organická hmota) se spálí, zatímco nehořlavé složky jílu (křemík, hliník, železo, hořčík atd.) se začnou tavit při vysoké teplotě 1300 stupňů Celsia v peci, tvoří porézní symbiotické tělo z křemenného skla a mullitu.

Zdroj plovoucích korálků popílku
Plovoucí kuličky popílku se týkají dutých skleněných mikrokuliček s hustotou menší než hustota vody v popílku, které jsou typem částic podobným kuličkám popílku a jsou pojmenovány podle své schopnosti plavat na vodě.Vzniká při spalování uhelného prášku v kotli tepelné elektrárny, hliněný materiál se roztaví na mikrokapičky, které se působením turbulentního horkého vzduchu v peci roztočí vysokou rychlostí a vytvoří kulatou křemíkovou hliníkovou kouli.Plyny jako dusík, vodík a oxid uhličitý vznikající při spalovacích a krakovacích reakcích rychle expandují v roztavené vysokoteplotní křemíkové hliníkové kouli a vytvářejí duté skleněné bubliny pod povrchovým napětím.Poté vstupují do kouřovodu k rychlému ochlazení a vytvrzení, čímž se vytvoří skleněné duté mikrokuličky s vysokým vakuem, konkrétně plovoucí kuličky popílku.

Plovoucí kuličky popílku pocházejí z popílku a mají mnoho vlastností popílku.Díky svým jedinečným podmínkám tvorby však mají lepší výkon ve srovnání s popílkem.Jedná se o lehký nekovový multifunkční nový práškový materiál a jsou známy jako materiály vesmírného věku.