Plovoucí kulička je typ duté koule z popílku, která může plavat na vodní hladině. Má šedobílou barvu, tenké a duté stěny a velmi nízkou hmotnost. Jednotková hmotnost je 720 kg/m3 (těžký materiál), 418,8 kg/m3 (lehký materiál) a velikost částic je přibližně 0,1 mm. Povrch je uzavřený a hladký, s nízkou tepelnou vodivostí a požární odolností ≥ 1610 ℃. Jedná se o vynikající žáruvzdorný materiál, který se široce používá při výrobě lehkých slitin a při těžbě ropy. Chemické složení plovoucí kuličky je převážně oxid křemičitý a oxid hlinitý. Má vlastnosti jemných částic, dutosti, nízké hmotnosti, vysoké pevnosti, odolnosti proti opotřebení, vysoké teplotní odolnosti, tepelné izolace, izolace a zpomalení hoření. Je to jedna ze surovin široce používaných v průmyslu požární odolnosti.

Mechanismus tvorby plovoucích kuliček: Uhelné elektrárny často rozemele uhlí na uhelný prášek a ten se rozprašuje do pece kotle na výrobu energie, čímž se suspenduje a spálí. Většina hořlavých složek uhlí (uhlík a organická hmota) se spálí, zatímco nehořlavé složky jílu (křemík, hliník, železo, hořčík atd.) se začnou v peci tavit při vysoké teplotě 1300 stupňů Celsia a vytvoří porézní symbiotické těleso z křemenného skla a mullitu.

Zdroj plovoucích kuliček popílku
Plovoucí kuličky popílku označují duté skleněné mikrokuličky s hustotou menší než hustota vody v popílku. Jedná se o typ částic podobných kuličkám popílku a jejich název je odvozen od jejich schopnosti plavat na vodě. Vznikají při spalování uhelného prachu v kotli tepelné elektrárny. Jílovitý materiál se roztaví na mikrokapičky, které se pod působením turbulentního horkého vzduchu v peci otáčejí vysokou rychlostí a vytvářejí kulatou křemíkovo-hliníkovou kouli. Plyny, jako je dusík, vodík a oxid uhličitý, které vznikají při spalování a krakování, se v roztavené vysokoteplotní křemíkovo-hliníkové kouli rychle rozpínají a pod povrchovým napětím vytvářejí duté skleněné bubliny. Poté vstupují do kouřovodu, kde se rychle ochladí a vytvrdí, čímž vznikají duté skleněné mikrokuličky ve vysokém vakuu, konkrétně plovoucí kuličky popílku.

Plovoucí kuličky popílku pocházejí z popílku a mají mnoho vlastností popílku. Díky svým jedinečným podmínkám tvorby však mají ve srovnání s popílkem lepší vlastnosti. Jedná se o lehký nekovový multifunkční nový práškový materiál a je známý jako materiál kosmického věku.