Pigmenty na bázi oxidu železa se široce používají v nátěrových hmotách, barvách a inkoustech díky své netoxickosti, neroztékání, nízké ceně a schopnosti vytvářet různé odstíny. Nátěry se skládají z filmotvorných látek, pigmentů, plniv, rozpouštědel a přísad. Vyvinuly se od nátěrů na bázi oleje až po nátěry ze syntetických pryskyřic a různé nátěry se neobejdou bez použití pigmentů, zejména pigmentů na bázi oxidu železa, které se staly nepostradatelnou odrůdou pigmentů v průmyslu nátěrů.

Mezi pigmenty oxidu železa používané v nátěrech patří železná žluť, železná červeně, železná hnědě, železná čerň, slídový oxid železitý, průhledná železná žluť, průhledná železná červeně a průsvitné produkty, z nichž železná červeně je nejdůležitější ve velkém množství a v širokém sortimentu.
Železná červená má vynikající tepelnou odolnost, nemění barvu při 500 ℃ a nemění svou chemickou strukturu při 1200 ℃, díky čemuž je extrémně stabilní. Dokáže absorbovat ultrafialové spektrum slunečního záření, takže má ochranný účinek na povlak. Je odolná vůči zředěným kyselinám, zásadám, vodě a rozpouštědlům, takže má dobrou odolnost vůči povětrnostním vlivům.

Zrnitost červeného oxidu železa je 0,2 μM, což má také velké specifické povrchové plochy a absorpce oleje. S rostoucí zrnitostí se barva mění z červené fáze do fialové a specifické povrchové plochy a absorpce oleje se zmenšují. Červený oxid železa se široce používá v antikorozních nátěrech s fyzikální antikorozní funkcí. Atmosférická vlhkost nemůže proniknout do kovové vrstvy a může zvýšit hustotu a mechanickou pevnost nátěru.
Obsah ve vodě rozpustné soli železité červené použité v antikorozních barvách by měl být nízký, což je prospěšné pro zlepšení antikorozních vlastností, zejména když se zvyšuje obsah chloridových iontů, voda snadno proniká do nátěru a zároveň se urychluje koroze kovu.

Kov je velmi citlivý na kyseliny, takže pokud je hodnota pH pryskyřice, pigmentu nebo rozpouštědla v barvě nižší než 7, je snazší podpořit korozi kovu. Po dlouhodobém vystavení slunci je nátěr železné červené barvy náchylný k prášení, zejména železná červená s menší zrnitostí se práší rychleji, proto by se měla zvolit železná červená s větší zrnitostí pro zlepšení odolnosti vůči povětrnostním vlivům, ale je také snadné snížit lesk nátěru.

Změna barvy vrchního nátěru je obvykle způsobena flokulací jedné nebo více složek pigmentu. Špatná smáčivost pigmentu a příliš mnoho smáčecích činidel jsou častými důvody flokulace. Po kalcinaci má pigment značný sklon k flokulaci. Proto je pro zajištění jednotné a konzistentní barvy vrchního nátěru vhodné zvolit mokrou syntézu železné červeně. Povrch nátěru vyrobený z jehličkovité krystalické železné červeně je náchylný k mercerizaci a pruhy vznikající během lakování jsou pozorovány z různých úhlů s různou intenzitou barvy a souvisejí s různými indexy lomu krystalů.

Ve srovnání s přírodními produkty má syntetický červený oxid železitý vyšší hustotu, menší zrnitost, vyšší čistotu, lepší krycí schopnost, vyšší absorpci oleje a silnější barevnou sílu. V některých recepturách barev se přírodní červený oxid železitý používá společně se syntetickými produkty, jako je například alkydový základní nátěr na bázi červeného oxidu železitého používaný k základnímu nátěru železných povrchů, jako jsou vozidla, stroje a nástroje.