Materiály na bázi oxidu železa poskytují pigmenty, které jsou netoxické, nekrvácející, odolné vůči povětrnostním vlivům a světlostálé.Přírodní oxidy železa zahrnují kombinaci jednoho nebo více oxidů železa nebo železa a nečistot, jako je mangan, jíl nebo organické látky.Syntetické oxidy železa lze vyrábět různými způsoby, včetně tepelného rozkladu solí železa, jako je síran železnatý, za vzniku červených;srážení za vzniku žluté, červené, hnědé a černé (např. Penniman-Zophův proces);a redukce organických sloučenin železem (např. nitrobenzen redukovaný na anilin v přítomnosti určitých chemikálií) za vzniku žluté a černé.Červené lze vyrobit kalcinací buď žluté nebo černé.

Mají silnou tónovací sílu a jsou více krycí než jiné barvy, takže je lze často použít v nižším poměru než přírodní pigmenty.