Kaolin je nekovový minerál, což je druh jílu a jílovité horniny složená převážně z jílových minerálů skupiny kaolinitu. Díky svému bílému a jemnému vzhledu je také známý jako půda Baiyun. Je pojmenován po vesnici Gaoling v Jingdezhen v provincii Jiangxi.

Jeho čistý kaolin je bílý, jemný a podobný mollisolu, s dobrou plasticitou, ohnivzdorností a dalšími fyzikálními a chemickými vlastnostmi. Jeho minerální složení se skládá převážně z kaolinitu, halloysitu, hydroslídy, illitu, montmorillonitu, křemene, živce a dalších minerálů. Kaolin se široce používá při výrobě papíru, keramiky a žáruvzdorných materiálů, následuje v nátěrech, pryžových plnivech, smaltovaných glazurách a surovinách pro bílý cement. Malé množství se používá v plastech, barvách, pigmentech, brusných kotoučích, tužkách, denní kosmetice, mýdlech, pesticidech, léčivech, textiliích, ropě, chemikáliích, stavebních materiálech, národní obraně a dalších průmyslových odvětvích.
Kaolin se stal základní minerální surovinou pro desítky průmyslových odvětví, jako je výroba papíru, keramika, gumárenství, chemické inženýrství, nátěrové hmoty, farmaceutický průmysl a národní obrana.

Keramický průmysl je nejstarším a nejrozšířenějším odvětvím pro aplikaci kaolinu. Obecné dávkování je 20 % až 30 % receptury. Úlohou kaolinu v keramice je zavést Al₂O₃, což je prospěšné pro tvorbu mullitu, čímž se zlepšuje jeho chemická stabilita a pevnost při slinování. Během slinování se kaolin rozkládá za vzniku mullitu, který tvoří hlavní kostru pro pevnost výrobku. To může zabránit deformaci výrobku, rozšířit teplotu vypalování a také dodat výrobku určitý stupeň bělosti. Zároveň má kaolin určitou plasticitu, soudržnost, suspenzní a vazebnou schopnost, což porcelánové hlíně a porcelánové glazuře dodává dobrou tvárnost, díky čemuž je porcelánová hlína vhodná pro soustružení, spárování a tvarování. Pokud se použije ve vodičích, může zvýšit izolaci a snížit dielektrické ztráty.

Keramika má nejen přísné požadavky na plasticitu, adhezi, smrštění při sušení, pevnost v tahu, smrštění při slinování, slinovací vlastnosti, ohnivzdornost a bělost kaolinu po vypálení, ale také zahrnuje chemické vlastnosti, zejména přítomnost chromogenních prvků, jako je železo, titan, měď, chrom a mangan, které snižují bělost po vypálení a způsobují skvrny.
Požadavek na velikost částic kaolinu je obecně takový, že čím jemnější, tím lepší, aby porcelánová hmota měla dobrou plasticitu a pevnost při schnutí. U licích procesů, které vyžadují rychlé odlévání, zrychlenou rychlost injektážní malty a rychlost dehydratace, je však nutné zvětšit velikost částic složek. Kromě toho rozdíl v krystalinitě kaolinitu v kaolinu také významně ovlivní technologický výkon keramického tělesa. S dobrou krystalinitou bude plasticita a schopnost slepení nízká, smrštění při sušení malé, teplota slinování vysoká a obsah nečistot snížený. Naopak, plasticita je vyšší, smrštění při sušení větší, teplota slinování nižší a odpovídající obsah nečistot také vyšší.