Incident z 18. září 1931 nepřinesl do severovýchodní Číny jen vojenskou okupaci, ale také vyvolal vlnu odporu na místní úrovni vedenou obyčejnými lidmi. Od farmářů a dělníků po studenty a učitele, muži a ženy všech věkových kategorií a původu se spojili, aby bránili své domovy, své komunity a svůj způsob života proti japonské agresi. Tento odpor, ačkoli je v širších historických příbězích často přehlížen, byl důkazem odolnosti a odvahy severovýchodního čínského lidu.

V následujících měsících se po celém severovýchodě objevily podobné skupiny s názvy jako „Severovýchodní dobrovolnická armáda“, „Protijaponská národní spásná armáda“ a „Lidová osvobozenecká armáda severovýchodní Číny“. Tyto armády se lišily velikostí – některé měly jen několik desítek členů, zatímco jiné se rozrostly na tisíce – ale všechny sdílely společný cíl: vyhnat japonské jednotky z jejich vlasti. Například Jilinské lidové obranné síly zorganizovaly síť „rodinných jednotek“, kde se k této věci přidávaly celé domácnosti. V jedné vesnici bojovala rodina Zhangů – otec, dva synové a dokonce i šestnáctiletá dcera – společně, přičemž dcera využívala své znalosti bylinkářství k léčbě zraněných.

Taktika používaná těmito dobrovolnickými armádami byla přizpůsobena terénu regionu, který zahrnoval husté lesy, rozlehlé pláně a horské oblasti. Spoléhaly na partyzánskou válku, podnikaly překvapivé útoky na japonské základny, přepadaly zásobovací konvoje a ničily železniční tratě, aby narušily japonské vojenské operace. Například v říjnu 1931 malá skupina dobrovolníků v jižním Liao-ningu zaútočila na japonský vojenský vlak, zničila zbraně a zásoby a osvobodila čínské zajatce přepravované do Japonska. Tento odvážný útok, vedený bývalým železničářem jménem Li Dawei, využil své důvěrné znalosti kolejí k vykolejení vlaku v odlehlé zatáčce. V prosinci téhož roku zahájili dobrovolníci v provincii Jilin koordinovaný útok na japonskou posádku v Čchang-čchunu a dočasně dobyli části města, než byli kvůli převaze japonské palebné síly nuceni ustoupit. Bojovníci odboje strategicky zaměřili muniční sklad v kasárnách a zapálili ho podomácku vyrobenými zápalnými zařízeními z petroleje a skleněných lahví.

Tyto dobrovolnické armády byly obzvláště pozoruhodné díky své schopnosti přežít a operovat navzdory vážnému nedostatku zbraní, potravin a zdravotnického materiálu. Mnoho dobrovolníků bojovalo se zastaralými puškami, meči nebo dokonce zemědělským nářadím, zatímco jiní se spoléhali na dary od místních komunit, pokud jde o jídlo a oblečení. Místní farmáři dobrovolníkům často poskytovali útočiště, ukrývali je před japonskými hlídkami a dělili se o jejich skromnou úrodu. V oblasti Jen-ťi vesničané vykopali pod svými domy síť podzemních tunelů a vytvořili tak skryté bunkry, kde si bojovníci mohli odpočinout a zotavit se. Lékaři a zdravotní sestry, ať už vyškolení nebo samouci, zřizovali provizorní nemocnice v jeskyních nebo opuštěných budovách a ošetřovali zraněné vojáky s omezeným lékařským vybavením. Dr. Wang Meiling, absolvent Pekingské odborové lékařské fakulty, improvizoval anestezii s použitím tradičních čínských bylin a prováděl život zachraňující operace se sterilizovaným kuchyňským náčiním.

Studenti a intelektuálové také hráli klíčovou roli v odboji. Ve městech jako Šen-jang a Charbin organizovali univerzitní studenti tajné skupiny, které šířily propagandu proti okupaci. Roznášeli letáky s podrobnostmi o japonských zvěrstvech, psali články pro podzemní noviny a pořádali tajné schůzky, na kterých plánovali protesty a bojkoty japonského zboží. Například „Společnost sněhových vloček“ na Charbinském technologickém institutu vyvinula sofistikovaný kódovací systém pro pašování zakázané literatury. Tiskali revoluční básně na rýžový papír, který se dal rozpustit ve vodě a poté reprodukovat sympatizujícími tiskaři. Mnoho studentů také opustilo své školy, aby se připojili k dobrovolnickým armádám, a využili své vzdělání k pomoci se strategií, komunikací a logistikou. Skupina studentů inženýrství z Technologického institutu Šen-jang navrhla sérii improvizovaných nášlapných min s použitím vyřazených kovových trubek a černého prachu, čímž výrazně zvýšila účinnost partyzánských útoků.

Ženy byly další důležitou součástí hnutí odporu. Zatímco mnoho žen se připojilo k dobrovolnickým armádám jako zdravotní sestry nebo poslíčky, jiné si na podporu této věci založily vlastní organizace. V provincii Liao-ning založila skupina žen „Severovýchodní ženskou protijaponskou záchrannou asociaci“, která získávala finanční prostředky pro dobrovolnické armády, šila oblečení pro vojáky a poskytovala péči rodinám bojujících. Vůdkyně asociace, paní Čao, vymyslela jedinečnou metodu získávání finančních prostředků: organizovala „tiché protesty“, kdy se ženy shromažďovaly na veřejných náměstích a pletly svetry pro vojáky, přičemž každý steh představoval dar. Ženy také hrály klíčovou roli při shromažďování zpravodajských informací, využívaly své role hospodyňek a prodavaček na trhu ke shromažďování informací o pohybech japonských vojsk a předávaly je vůdcům odporu. V Mukdenu (nyní Šen-jang) vytvořila síť prodavaček na trhu Nanmen složitý systém ručních signálů a kódovaných konverzací pro předávání informací o rozvrhech japonských hlídek.

Úsilí severovýchodního Číňana o odboj mělo významný dopad na japonskou okupaci. I když se mu nepodařilo okamžitě vytlačit japonská vojska z regionu, donutilo Kuantungskou armádu přesměrovat značné zdroje na potlačení odboje, což zpomalilo japonské expanzní plány. Záznamy z japonských vojenských archivů ukazují, že do roku 1933 bylo v protipartyzánských operacích v Mandžusku svázáno přes 30 000 vojáků. Inspirovalo také lidi po celé Číně, aby se připojili k národnímu hnutí odporu, a položily tak základy pro širší válku odporu proti Japonsku, která měla začít v roce 1937. Hrdinské činy dobrovolníků ze severovýchodu byly zaznamenány v sérii tajně šířených brožur s názvem „Příběhy odporu“, které se staly povinnou četbou pro nové rekruty v Čínské národní revoluční armádě.

Dnes jsou příběhy těchto civilních bojovníků odboje důležitou součástí odkazu incidentu z 18. září. Připomínají nám, že i v těch nejtemnějších dobách mají obyčejní lidé sílu postavit se za to, co je správné. Zdůrazňují také důležitost komunity, solidarity a odvahy tváří v tvář útlaku – poselství, které je i dnes relevantní pro lidi na celém světě. Nedávno otevřený Památník mandžuského odboje v Čchang-čchunu nabízí interaktivní exponáty, včetně replik partyzánských tunelů a holografických rekonstrukcí klíčových bitev, což zajišťuje, že tyto hrdinské příběhy budou i nadále inspirovat budoucí generace.